БАЛЛАСТ (голл. ballast) — 1) минеральный сыпучий материал, заполняющий пространство между нижней постелью шпал или других рельсовых опор и основной площадкой земляного полотна, а также за торцами шпал, в шпальных ящиках. Б. обеспечивает передачу давления от шпал на земляное полотно, распределяя его на большую площадь, упругое смягчение ударов движущихся колёс, стабилизацию пути в плане и профиле, быстрый отвод поверхностных вод. Он должен быть достаточно прочным, дешёвым, обладать диэлектрич. свойствами, не должен дробиться, крошиться, размываться водой.
К балластным материалам относятся: щебень, получаемый при дроблении горных пород; отходы асбестового произ-ва, представляющие собой мелкие фракции раздробленных пород с небольшим содержанием свободных волокон несортового хризотил-асбеста; галечно-гравийно-песчаная смесь, образующаяся в результате естеств. разрушения горных пород; крупно- или среднезернистый песок и др.
На щебёночный и асбестовый Б. укладываются главные пути, стрелочные горловины и отд. стрелочные переводы, приёмо-отправочные пути, по к-рым пре-дусмотрен безостановочный пропуск поездов, пути на горбах горок и горочные стрелочные переводы, а также нек-рые деповские пути. Щебёночный Б. при эксплуатации засоряется и требует периодич. очистки. Асбестовый Б. хорошо стабилизируется при движении поездов, сохраняя форму балластной призмы. При смачивании дождём на поверхности этого Б. образуется корочка, препятствующая проникновению засорителей и способствующая стеканию воды. Поэтому такой Б. находит всё более широкое применение, прежде всего на сильно засоряемых участках. Гравийно-песчаный Б. используется на малодеятельных участках (грузонапряжённость до 25 млн. ф-км в год). В качестве Б. иногда применяют разд. местные материалы, напр. ракушечник или металлургич. шлак (гл. обр. на подъездных путях з-дов). 2) Груз, создающий дополнит, нагрузку (см. Балластировка локомотива).